Muž a žena, ku ktorým bol osud nepriaznivý. Vždy sa dialo niečo, čo im zabránilo obzerať sa po vlastnom šťastí – až bolo neskoro.
Dora Debbinsová mala 39 rokov a nikdy nebola vydatá ani nezažila žiadny románik. Keď mala 17, jej matka od nich ušla s iným mužom a ku svojim dvom dcéram sa viac nehlásila. Jej otec sa znovu oženil, ale macocha sa o deti nestarala. Dora na seba prevzala zodpovednosť o mladšiu sestričku Agnes, ktorá sa napokon vydala za muža, čo pôvodne pokukával po Dore. A Dora musela odísť z domu, lebo macochu jej prítomnosť obťažovala. No Dora sa nestratila. Vedela sa o seba postarať. Milovala klavír a harfu, a tak sa stala učiteľkou hudby. A bola spokojná. Nič jej nechýbalo.
„Žijem osamelo, vaša milosť,“ starostlivo vyberala slová, „z vlastnej vôle. Samota sa osamelosť nie sú jedno a to isté.“
Vojvoda George Stanbrook patril k tým, čo prežili vojny s Napoleonom. Bol členom Klubu tých, čo prežili. Každý jeden člen mal za sebou strašné až tragické okolnosti. No svitol deň, keď aj posledný z nich zakotvil v spokojnom manželskom zväzku. Len George zaostal. A pocítil osamelosť. Už raz bol ženatý. Mal aj syna. Ten však zahynul vo vojne a jeho žena zo zúfalstva spáchala samovraždu.
Dnes ráno mal zvláštny pocit, že niečo sa skončilo. Za posledné dva roky sa konalo dosť svadieb vrátane svadieb jeho priateľov z Klubu tých, čo prežili, a svadby Georgeovho synovca, a všetci títo ľudia mu boli nesmierne drahí. Imogenina svadba bola posledná – samozrejme, s výnimkou jeho samého.
A tak Georgovi napadlo, že by sa mohol oženiť aj on. Nie z lásky, ale z rozumu. Aby na staré kolená nebol opustený. A v tom okamžiku sa mu v pamäti vynorila jej tvár. Tvár milej ženy, ktorá ho pred rokom upútala nežnou hrou na klavír. Odvtedy ju nevidel, no to mu nebránilo za ňou vyraziť.
„Rozmýšľal som, slečna Debbinsová, či mi preukážete tú česť a vydáte sa za mňa.“
Dora je vyvedená z miery, ale keďže vojvoda ju zaujal láskavosťou vo svojich očiach aj tým, ako sa staral o priateľov v núdzi, ako povzbudzoval a podporoval všetkých, ktorým vojna čosi vzala, súhlasila.
Svadba z rozumu sa mohla začať.
Ale minulosť nespí. Minulosť sa ozve s desivou silou. Už v kostole ktosi, jemne povedané, podá námietku:
„Tento muž, vojvoda Stanbrook, je vrah a zloduch. Svoju prvú manželku zabil, sotil ju z vysokého útesu na svojom panstve v Cornwalle...!“
Bol to brat Georgeovej bývalej ženy Eastham. Oddávajúci farár to však nepovažuje za relevantnú námietku a snúbencov oddá. Dora je zrazu vojvodkyňou a zisťuje, že doteraz vlastne šťastná nebola. Lenže Eastham im v túžbe po pomste nedá pokoj. A na svet vyplávajú ďalšie desivé skutočnosti...
George má napríklad záľubu v portrétoch členov jeho rodiny siahajúcich hlboko do minulosti, no jeho žena, dokonca ani syn namaľovaní nie sú. Dora sa dozvedá, že nenávidel ženinu rodinu, ktorej zakázal navštevovať ju. Nesmela sa vídať s rodičmi ani s bratom Easthamom. Syn Brendan nesmel vídať strýka ani starých rodičov. Otec mu proti vôli kúpil dôstojnícku uniformu a vyhnal ho do bojov, kde si ho napokon našla smrť. A... svoju ženu vraj zabil.
Dora má obavy. Je v ohrození? Kto je v skutočnosti jej muž? Čo sa stalo? Bude šťastná, alebo je to celé len pozlátko? George je k nej taký ohľaduplný a dobrý, dal jej všetko, po čom jej srdce pišťalo...
Milovaná Dora Debbinsová bude musieť byť odvážna. Lebo ktosi sa aj ju pokúsi zabiť...
Milovaná
Mary Balogh
Záverečný diel vynikajúcej série obľúbenej autorky ponúka dojímavý príbeh Georgea, vojvodu Stanbrooka, ktorý obetavo pomáhal priateľom prekonávať traumy spôsobené vojnou a usporiadať si život. Nastal čas, aby aj on konečne našiel ... více
