Životopis
Robert Edwin Peary (6. května 1856, Cresson, Pensylvánie – 20. února 1920, Washington D.C.) byl americký polárník a údajně první člověk, který dosáhl severního pólu. O jeho prvenství se dodnes vedou spory.
První výpravu podnikl do Grónska, které hodlal přejít napříč. Výprava ale skončila neúspěchem.
Druhá výprava do Grónska (v letech 1891–1892 společně s Norem Astrupem) byla úspěšná. Výzkumníci projeli celý ostrov na saních (1100 km). V roce 1893 podnikl společně se svou ženou výpravu mající za cíl prozkoumat oblast na sever od fjordu Independence. Pro nepříznivé počasí skončila výprava neúspěchem. Během těchto výprav studoval místní obyvatelstvo – Inuity a jejich zkušenosti s přežíváním v extrémních podmínkách.
V roce 1896 se vydal na další výpravu s jediným cílem – dosáhnout severní pól. Expedice skončila neúspěchem, on sám navíc, vinou omrzlin, přišel o osm prstů na nohou. Při další výpravě v roce 1900 se znovu vydal do Grónska. Opět zaznamenal neúspěch zmírněný objevem, že Grónsko je vlastně velký ostrov, který končí na 83° 40´ severní šířky.
V roce 1905 se do Arktidy vydal společně s italskou výpravou na lodi Stella Polaris. Výprava skončila neúspěchem pouhých 322 kilometrů od pólu.
V červenci 1908 se vydal na další výpravu k pólu. Tentokrát vyrazil z Grantovy země. 6. dubna 1909 se výprava – Peary, jeho černošský sluha Matthew Henson a čtyři Inuité, Ootah, Seegloo, Egingway a Ooqueah – dostala na vzdálenost pouhých 18 km od pólu. Tuto vzdálenost překonal pouze na lehkých saních a s dvěma Eskymáky a sluhou. Podle měření se dostali až na 89° 57´ severní šířky. Zde vyvěsili americkou vlajku a zanechali plechovou krabici se zprávou. Stal se tak prvním člověkem, který stanul na severním pólu.
Jeho prvenství zpochybnil Frederick Albert Cook, který tvrdil, že severního pólu dosáhl o rok dříve, 21. dubna 1908 (svoje prvenství mohl ale ohlásit teprve v roce 1909, neboť byl nucen v Arktidě přezimovat). Ve sporu o prvenství nakonec rozhodovala dánská komise, která označila za prvního člověka na severním pólu Pearyho. Toto prvenství později potvrdil i americký Kongres. Ovšem důkazy o jeho prvenství nejsou stoprocentní, neboť plechová krabice, kterou na pólu umístil se vinou pohybu ledové masy (severní pól není na pevnině) ztratila. Dnes se za první lidi, kteří s jistotou dosáhli severního pólu, považují Amundsen, Ellsworth, Nobile a posádka jejich vzducholodi Norge, expedice v roce 1926.
Zemřel 20. února 1920 ve Washingtonu a je pohřben na Arlingtonském hřbitově.
(zdroj životopisu: wikipedie)
