Životopis
Narodil se 13. března 1899 ve Frankfurtu. Mládí prožil ve Vídni a Karlsruhe (do roku 1912), v 15 letech odešel na moře. Zúčastnil se mexické revoluce (1914 až 1918) pod velením Pancho Villy. Do roku 1927 procestoval řadu zemí jako pašerák lihovin, voják cizinecké legie v severní Africe (1920-1921), hledač zlata, poutník v Indii, sběratel orchidejí v Jižní Americe nebo velrybář. Dobrodružné knihy začal vydávat od roku 1927. V roce 1938 uskutečnil velkou cestu do Číny. Byl členem NSDAP ve Švýcarsku a v Německu, nakonec ale byl ze strany vyloučen. Po válce pracoval v antifašistickém hnutí a vydával další romány, které už ale nebyly příliš úspěšné. Od roku 1965 se věnoval výhradně malbě, sám se označil za lepšího malíře než spisovatele. Zemřel na mrtvici 16. března 1976 v Domově Matthiase Claudia ve Waldshutu.
Vzhledem ke značným dluhům vyplývajícím z jeho domácího pobytu, předalo město Laufenburg jeho panství se „všemi právy a povinnostmi“
v roce 1977 „Sdružení přátel umění na Rýně“.
V roce 1975 bylo rozhodnuto o udělení Řádu za zásluhy Spolkové republiky Německo, to se však dlouho odkládalo. Čestný odznak mu byl přinesen v den jeho smrti; předpokládalo se, že si to stále uvědomuje.
